Wat is de Federal Communications Commission (FCC)?

De Federal Communications Commission (FCC) is een onafhankelijke instantie binnen de Amerikaanse regering die toezicht houdt op zowel intrastatelijke als internationale communicatie. Met oog voor de bescherming van consumenten- en zakelijke belangen zorgt de FCC voor uniformiteit en naleving van normen over diverse media- en communicatiekanalen. Bovendien speelt de instantie een cruciale rol bij de toewijzing van mobiele en draadloze toegang, de regulering van fusies en overnames van mediabedrijven (M&A), de bescherming van intellectuele eigendomsrechten en de handhaving van inhouds- en distributienormen voor in de VS gevestigde mediabedrijven. Verantwoordelijk tegenover het Amerikaanse Congres, staan de acties van de FCC onder nauwlettend toezicht van investeerders, waardoor zij een bepalende kracht vormt in communicatie- en mediaregulering.

Basisprincipes

In de Verenigde Staten functioneert de FCC als een onafhankelijke overheidsinstantie die rechtstreeks verantwoording verschuldigd is aan het Amerikaanse Congres. Haar jurisdictie strekt zich uit tot het toezicht op alle intrastatelijke en internationale communicatie, waarbij uniformiteit en naleving van normen over verschillende mediatypen en communicatiemethoden worden gegarandeerd. De primaire focus ligt op het beschermen van de belangen van consumenten en bedrijven, terwijl investeerders het beleid nauwlettend volgen. De leiding van de FCC bestaat uit een voorzitter, benoemd door de president, binnen een college van vijf commissarissen.

Federal Communications Commission (FCC): De bevoegdheid van communicatieregulering

Opgericht onder de Communications Act van 1934, opereert de Federal Communications Commission (FCC) als een onafhankelijke instantie die verantwoording verschuldigd is aan de Amerikaanse overheid. Oorspronkelijk reguleerde zij draad- en radio-communicatie, maar het toepassingsgebied breidde zich uit naar satelliet-, televisie- en breedbandcommunicatie en omvat sindsdien alle Amerikaanse staten, het District of Columbia en elk Amerikaans territorium.

Als de belangrijkste autoriteit in de Verenigde Staten op het gebied van communicatierecht, regelgeving en technologische ontwikkelingen, draait de missie van de FCC om het stimuleren van de wereldwijde communicatie-industrie. Haar doelen omvatten het bevorderen van concurrentie, innovatie en kapitaalinvesteringen in breedbandnetwerken, het ondersteunen van nieuwe technologieën door mediaregulering te herzien en het versterken van de nationale communicatie-infrastructuur. Daarnaast ondersteunt de instantie een concurrerende communicatiesector via economische maatregelen.

Aan het hoofd van de FCC staat een voorzitter, benoemd door de president uit een groep van vijf commissarissen, die elk een bevestigd ambtstermijn van vijf jaar vervullen. Ongeveer 1.500 medewerkers werken onder de commissarissen, georganiseerd in verschillende bureaus en kantoren die elk verschillende aspecten van de taken van de commissie behandelen.

De beslissingen van de FCC hebben aanzienlijke invloed op zowel publieke als private bedrijven die actief zijn in communicatie. Daardoor worden de acties van de instantie nauwlettend gevolgd door investeerders op de aandelenmarkt. De regelgeving en besluiten die zij aanneemt, hebben directe gevolgen voor bedrijfsactiviteiten en daarmee ook voor beleggingen van mensen.

Federal Communications Commission (FCC): Regelgeving en handhaving

In het uitgebreide veld van communicatie oefent de FCC haar regelgevende bevoegdheid uit om productienormen voor communicatieapparatuur vast te stellen, fatsoensnormen in radio- en televisie-uitzendingen te handhaven en een concurrerende omgeving te waarborgen.

Binnen de commissie behandelt het Office of Administrative Law Judges geschillen en geeft beslissingen, waarbij het interpretaties van de regelgeving van de instantie biedt.

Het handhavingsbureau voert de Communications Act en de FCC-regels uit, en doet uitgebreide onderzoeken, legt boetes op en start administratieve uitspraken tegen overtreders. Deze FCC-boetes kunnen enorme bedragen bereiken; sommige overtredingen leiden tot sancties van tientallen miljoenen dollars, wat direct de waarde van betrokken bedrijven kan beïnvloeden.

Federal Communications Commission (FCC): Goedkeuringen en het regelgevingslandschap

Regelgeving en regelgeving binnen de FCC worden bestuurd door het "notice and comment"-proces, waarbij de instantie input van het publiek verzamelt voordat regels worden vastgesteld, gewijzigd of ontwikkeld. Deze procedures kunnen de concurrentiebalans op de communicatiemarkt aanzienlijk beïnvloeden.

Voor communicatiebedrijven die betrokken zijn bij fusies en overnames (M&A) is FCC-goedkeuring een verplichte stap, bedoeld om consumenten te beschermen en monopolies te voorkomen. Het goedkeuringsproces kan echter onzekerheid veroorzaken voor bedrijven en investeerders tijdens de beoordelingsperiode, aangezien niet alle aanvragen worden goedgekeurd, wat de onzekerheid verder vergroot.

Historisch gezien had de FCC ruime regelgevende macht over radio-, televisie- en telefoonaanbieders. In een belangrijke stap in 2015 breidde de commissie haar bevoegdheden uit tot breedbandinternetproviders (ISPs), door hen onder Title II van de Communications Act te classificeren als common carriers.

Deze beslissing, genomen met een 3-2 stemming langs partijlijnen, benadrukte hoe de politieke gezindheid van benoemde commissarissen de interpretatie van regelgeving binnen de commissie kan beïnvloeden, en daarmee het mogelijke effect van dergelijke gezindheid op het regelgevingslandschap.

De nieuwe koers van de FCC onder president Biden

Acting chair Jessica Rosenworcel, benoemd door president Joe Biden op 21 januari 2021, staat nu aan het hoofd van de instantie. Met een achtergrond in communicatiesbeleid en publieke dienstverlening, diende Rosenworcel eerder als senior communications counsel voor de United States Senate Committee on Commerce, Science, and Transportation, en werkte zij ook in communicatierecht.

Onder haar leiding staat de FCC klaar om verschillende belangrijke initiatieven aan te pakken, waarmee zij mogelijk een andere koers vaart dan tijdens de Trump-administratie. Deze initiatieven omvatten mogelijke wijzigingen in Section 230, die momenteel contentproviders en gebruikers beschermt tegen aansprakelijkheid met betrekking tot publicatie, verwijdering of toegang tot inhoud.

Bovendien zet de commissie in op de uitrol van 5G-technologie, het versterken van beveiligingsmaatregelen door het hele land en het waarborgen van toegang tot breedband in onderbediende gebieden.

Zaken rondom breedbandprivacy, transparantie van de FCC, fusies binnen de industrie, eigendom en de toepassing van sancties en regels zullen waarschijnlijk ook op de agenda staan voor mogelijke behandeling en herziening.

Netneutraliteit: streven naar eerlijke toegang

Netneutraliteit is een belangrijk aandachtspunt voor de huidige administratie. Onder de regering-Obama werd een kader ingevoerd om gelijke en niet-discriminerende toegang tot online content door internetproviders (ISPs) te waarborgen. Het beleid stelde zich ten doel te voorkomen dat bedrijven content zouden belemmeren of blokkeren voor gebruikers. Deze regels werden echter in 2017 tijdens de regering-Trump ingetrokken.

President Biden heeft gesuggereerd dat providers die deze regels schenden door content te blokkeren of prioriteren gestraft kunnen worden, omdat dergelijke praktijken kunstmatige schaarste kunnen creëren en de consumentenprijzen kunnen opdrijven. Daarnaast kan de commissie overwegen via regelgevingsprocedures datalimieten, kosten en tarieven te verbieden om een opener en toegankelijker internet te bevorderen.

Stalemate bij de FCC: 2-2 patstelling

Na het vertrek van Ajit Pai, die als voorzitter diende onder voormalig president Donald Trump, kwam de commissie in een impasse terecht. Momenteel bekleden twee Republikeinen en twee Democraten functies als commissarissen:

• Brendan Carr, de senior Republikein, werd door Trump genomineerd en in januari 2019 door de Senaat bevestigd.
• Nathan Simington, eveneens een Trump-kandidaat en Republikein, kreeg in 2020 bevestiging door de Senaat.
• Jessica Rosenworcel, momenteel waarnemend voorzitter, is een Democraat en benoemd door president Biden.
• Geoffrey Starks, een Democraat, werd door Trump genomineerd en in 2019 door de Senaat bevestigd.

De vijfde en nog openstaande zetel op de FCC werd aangeboden aan Gigi Sohn, genomineerd door president Joe Biden. Sohn wordt zeer gewaardeerd vanwege haar pleidooi voor vrije en betaalbare toegang tot breedbandinternet als Distinguished Fellow bij het Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy, en als Benton Senior Fellow en Public Advocate. Haar bevestiging bij de FCC kende echter partijpolitieke tegenstand. In maart 2022 bracht de Senate Commerce Committee Sohns nominatie naar een stemming in de Senaat.

Ontstaan en reikwijdte van de FCC

Oprichting en jurisdictie

In 1934 werd de Federal Communications Commission (FCC) opgericht op basis van de Communications Act van 1934, bedoeld om draad- en radiocommunicatie over staats- en landsgrenzen heen te reguleren. In de loop van de tijd is het mandaat van de FCC uitgebreid naar het toezicht op satelliet-, televisie-, draadloze en breedbandcommunicatie. Haar bereik strekt zich uit over alle 50 staten, het District of Columbia en elk Amerikaans territorium.

Netneutraliteitsbeleid

In 2015 voerde de regering-Obama een baanbrekend beleid in dat bekendstaat als netneutraliteit, gericht op het voorkomen dat bedrijven, waaronder internetproviders, content blokkeren of de internetsnelheid verminderen. Deze bedrijven werden verplicht gelijke toegang tot online content te bieden. In 2017 schafte de regering-Trump deze regels echter af, wat een wijziging in de regelgevende koers markeerde.

Beheer en verantwoording

De FCC opereert als een onafhankelijke instantie binnen de Amerikaanse overheid en is rechtstreeks verantwoording verschuldigd aan het Amerikaanse Congres. Als de sleutelautoriteit voor communicatie- en mediaregulering speelt de FCC een belangrijke rol in het vormgeven van het landschap van intrastatelijke en internationale communicatie.

Conclusie

Opgericht in 1934 op basis van de Communications Act, functioneert de Federal Communications Commission (FCC) als een onafhankelijke instantie met als missie het beschermen van zowel bedrijfs- als consumentenbelangen. Zij doet dit door communicatienetwerken te reguleren, eerlijke toegang te waarborgen, concurrentie en innovatie te bevorderen en consistentie in het media- en communicatielandschap te stimuleren.

Hoewel de FCC onafhankelijk opereert, blijft zij verantwoording verschuldigd aan de overheid. Haar beslissingen wegen zwaar op de aandelenmarkt en trekken nauwlettend toezicht van investeerders vanwege hun potentiële impact op bedrijfsactiviteiten en beleggingen.